En direct du Museum d'Histoire naturelle de Paris, les jeunes internautes ont dialogué le 9 août 1999 avec Jean-Eudes Arlot, Directeur du Bureau des Longitudes.

- Monsieur Arlot, à quelle école avez-vous été pour tout connaître sur les éclipses ?
- J’ai été à l’université de Paris.
- Combien d’années d’études avez-vous fait ?
- Pour faire de la recherche en astronomie, il faut faire 5 années d’études après le baccalauréat et puis une thèse qui dure 3 ans.
- Avez-vous déjà été dans l’espace ?
- Non, je ne suis pas allé dans l’espace mais j’observe le ciel depuis les observatoires situés dans les montagnes.
- Depuis combien de temps travaillez-vous sur l’éclipse du 11 août ?
- Nous travaillons sur l’éclipse depuis plus d’un an, mais nous travaillons aussi sur toutes les éclipses qui ont lieu dans le monde.
- Une éclipse, c’est quoi exactement ?
- Une éclipse de soleil, c’est quand la lune passe devant le soleil et qu’il fait nuit pendant cet instant.
- Que veut dire le mot éclipse ?
- C’est quand on s’éclipse, qu’on disparaît.
- Y a t’il beaucoup d’éclipses ?
- Il y a au moins une éclipse de soleil tous les 6 mois.
- Pourquoi ne peut-on pas voir l’éclipse tous les 6 mois alors ?
- Car certaines éclipses peuvent avoir lieu au milieu des océans.
- Qui a découvert la première éclipse ?
- Dès que l’homme est apparu sur Terre, mais il lui a fallu des milliers d’années pour bien comprendre le phénomène.
- Combien de temps va durer l’éclipse du 11 août ?
- Elle va durer des temps différents selon les lieux où l’on se trouve. Pour les personnes situées dans la bande de totalité, l’éclipse durera 2 minutes et 20 secondes. L’éclipse partielle (il ne fait pas nuit mais le soleil est partiellement « mangé » par la lune) durera environ 2 heures et 40 minutes.
- Au niveau du Val d’Oise, combien de temps durera l’éclipse et sera t’elle totale ?
- L’éclipse ne sera pas totale dans le Val d’Oise, il faut aller un peu plus au nord, vers Beauvais.
- A quelle vitesse l’ombre de la lune va t’elle se déplacer ?
- L’ombre de la lune va passer au dessus de la France à 2850 km à l’heure.
- Quand aura lieu la prochaine éclipse ?
- En 2081 en France, puis la suivante en 2090.
- Est-ce qu’il y a une éclipse dans tous les pays du monde ?
- Tous les pays du monde ont vu ou verront un jour une éclipse.
- Pourquoi l’éclipse existe t’elle ?
- Parce que la lune est 400 fois plus petite que le soleil mais 400 fois plus proche que lui de la terre. Ils ont donc une même apparence et la lune peut masquer le soleil.
- Qu’est-ce que la couronne solaire ?
-  C’est du gaz ionisé émis par le soleil qui se répartit dans le système solaire. Ce gaz est très chaud et très brillant près du soleil. Il faut que le soleil soit caché pour que l’on voit la couronne.
- Pouvez-vous nous expliquer ce qu’est le Saros ?
- Le Saros est une période de 18 ans à peu près au bout de laquelle les éclipses se reproduisent de la même façon. Mais ce n’est pas tout à fait pareil d’une éclipse à l’autre.
- Y a t’il des éclipses de Venus visibles de la terre ?
- Venus peut se placer entre nous et le soleil. Ca ne fait pas vraiment une éclipse mais le disque de Venus cache une petite partie du disque solaire. En novembre prochain, c’est Mercure qui va passer devant, et il est trop petit pour qu’on le voit facilement.
-  Combien de temps peut-on rester à regarder le soleil ?
- Avec des lunettes quelques minutes parce qu’il faut faire attention aux coups de soleil.
- Quand faut-il mettre des lunettes ?
- Quand on regarde le soleil. Ce n’est pas l’éclipse qui est dangereuse mais le soleil.
- Quelles sont les lunettes les mieux adaptées ?
- Ce sont celles qui sont faîtes spécialement pour regarder le soleil. On ne voir rien d’autres dans ces lunettes. Si jamais on arrive à voir le paysage, c’est que les lunettes ne sont pas bonnes.
- Comment le soleil nous brûle t’il les yeux ?
- Le soleil brûle les yeux comme le soleil peut brûler du papier à travers une loupe. L’œil est comme une loupe.
- Les enfants qui portent des lunettes de vue doivent-elles porter les lunettes d’éclipse en plus ?
- Oui, il faut mettre les lunettes spéciales entre le soleil et les lunettes de vue.
-  Est-ce que l’éclipse peut avoir une influence sur les marées ?
- Une éclipse a lieu lors de la nouvelle lune donc les marées correspondent à cette nouvelle lune. La marée ne sera pas plus forte surtout si le soleil est plus éloigné que d’habitude.
- Si un astronaute se trouve sur la lune pendant l’éclipse, que lui arrivera t’il ?
- Un astronaute se trouvant sur la lune verra une tâche noire sur la terre pendant une éclipse de soleil et sera dans l’ombre de la terre pendant une éclipse de lune.
- La lune peut-elle toucher le soleil ?
- La lune ne touche qu’apparemment le soleil pendant une éclipse. La lune tourne autour de la terre et la terre tourne autour du soleil sur des orbites presque circulaires. Il n’y a aucun risque de collision.
- Quelle est la distance entre la lune et la terre ?
- La lune est à 380 000 km de la terre et le soleil à 150 millions de km.
- Quelle est la température du soleil ?
-  La température à la surface du soleil est de 6 000 degrés et elle est beaucoup plus forte à l’intérieur du soleil.
- Est-ce que le soleil s’arrêtera de vivre ?
- Le soleil devrait briller encore pendant 4 milliards d’années, ce qui nous laisse le temps pour trouver une méthode pour le rallumer.
- Pourquoi les étoiles brillent-elles la nuit ?
- Les étoiles brillent aussi le jour mais le ciel bleu nous empêche de les voir.
- Pourquoi certaines personnes ont peur de l’éclipse ?
- On a peur de l’éclipse quand on ne sait pas ce que sait. La nuit à midi au mois d’août, c’est spectaculaire mais sans danger.
- Pourquoi Nostradamus a prédit que le 11 août serait la fin du monde ?
- Nostradamus ne nous a pas dit que ce serait la fin du monde. Il n’a rien dit du tout mais on lui fait dire beaucoup de choses.