30ème anniversaire du premier pas
de l'Homme sur la Lune

 Dialogue avec Audoin Dollfus, 
astronome

En direct du Cybermétrople, jeudi 22 juillet les enfants ont dialogué avec Audoin Dollfus, astronome, Président de la Commission des Planètes de l'Union Astronomique Internationale.

- Comment s’appelle la planète que vous avez découverte ?
- En 1966, j’ai découvert un satellite autour de la planète Saturne. Cette petite Lune de Saturne a été baptisée Janus. Pour découvrir Janus, j’ai profité d’une circonstance rare lorsque les anneaux de Saturne sont vus exactement par la tranche, comme on verrait une feuille de papier dans le plan du jour. Les anneaux disparaissent ce qui permet d’observer un petit satellite qui d’habitude est noyé dans la lumière des anneaux.
Il semble que les planètes les plus grosses aient toutes été découvertes. Mais, loin du soleil, à la limite de  l’espace interstellaire, il peut exister encore de nombreux petits corps planétaires qui restent à découvrir.
- Quelle étoile vous a le plus marqué ?
- L’étoile qui m’a le plus marqué est en fait une planète, la planète Mars, parce qu’elle recèle beaucoup de mystères et que l’observation télescopique permet de l’étudier en grand détail et percer certains de ses mystères.
- Quelle sensation avez-vous ressenti quand Amstrong a posé le pied sur le Lune ?
- Ca a été un très grand moment dans l’histoire.
- Combien de personnes ont marché sur la Lune après Amstrong ?
- Il y a eu au total 6 missions d’atterrissage réussies sur la Lune et chacune d’entre elles ont déposé 2 hommes, 12 personnes ont marché sur la Lune.
- Pourquoi est-ce qu’Amstrong a fait le premier pas, plutôt que les autres équipiers ?
- Pour choisir quel homme sera le premier à débarquer sur la Lune, les caractères et les qualités de chacun ont été comparés, et il semble qu’Amstrong ait été celui qui convenait le mieux à la situation.
- Qu’est-ce que ça fait d’être dans l’espace ?
- Je suis monté très haut dans l’atmosphère à bord de ballons et je me suis éloigné de la Terre, mais je n’ai pas pénétré dans l’espace.
- A quoi servent les combinaisons ?
- Les combinaisons spatiales servent à protéger l’astronaute contre le vide et le froid, de la même façon que les scaphandres protègent les plongeurs contre l’eau.
- Quelle est la date du 1er lancement de fusée et qui était à bord ?
- Le premier lancement de fusée en orbite autour de la Terre était Spoutnick, soviétique en 1958, il n’y avait personne à bord.
- Quelles sont les parties générales de la fusée ?
- Pour lancer un engin dans l’espace, la fusée comprend plusieurs étages. Une première partie très puissante sert au début du décollage, elle retombe lorsqu’elle a fini d’agir. Une deuxième partie agit à son tour pour placer l’ensemble en orbite autour de la Terre. Puis, une troisième partie se sépare et est projetée dans l’espace.
- Comment se passe la vie dans une fusée ?
- A bord d’un vaisseau spatial, l’équipage a beaucoup de choses à faire. Il doit surveiller le bon fonctionnement de tous les organes, conserver le contact radiophonique avec la terre, effectuer les manœuvres nécessaires et conduire difficiles expériences de recherches scientifiques. L’équipe doit se répartir toutes ces tâches et tout le monde est très occupé.
- En quoi l’entraînement à la NASA, rend les astronautes des personnes expérimentées ?
- L’entraînement  des astronautes est très complexe, on leur demande d’être compétents en entraînés dans des domaines très diverses tels que le pilotage d’engins très complexes, la vie à bord, la conduite d’expériences scientifiques délicates, l’aptitude à faire face à des situations d’urgence.
- Quelles sont les conséquences physiologiques d’un voyage dans l’espace ?
- Les conséquences physiologiques d’un voyage dans l’espace résultent de l’absence de pesanteur. Notre corps est habitué à vivre sur Terre et peser un certain poids. Dans l’espace, il y a plus de poids et l’organisme doit s’adapter à cette situation.
- Auriez-vous souhaité effectuer un voyage en navette ?
- Il est évident que faire un voyage en navette spatiale serait une expérience particulièrement intéressante.
- Auriez-vous aimé aller sur le Lune, pourquoi ?
- Avant l’exploration de la Lune, j’ai étudié les planètes et la Lune avec des télescopes pour essayer de comprendre ce qui se passe à leur surface. Il est évident que j’aurais moi-même aimé aller sur la Lune pour vérifier ses travaux et apprendre encore plus de choses.
- De quoi est composé la Lune ?
- La Lune est composée de matériaux semblables à ceux qui constituent les parties externes du globe terrestre que l’on appelle le manteau terrestre. On retrouve sur la Lune à peu près les mêmes roches et les mêmes minéraux.
- Sur la Lune, pourquoi a-t-on appelé les cratères des mers ?
- Sur la Lune, il y a des cratères qui ont une forme circulaire et il y a aussi des grandes étendues sombres qui sont des épanchements de lave et que l’on a appelé « mer » parce que vu de loin, elles ressemblent à des étendues d’eau.
- Que répondez-vous à ceux qui disent que l’homme n’a jamais marché sur le Lune ?
- A ceux qui disent que les hommes n’ont pas marché sur la Lune, je dirais qu’ils sont mal informés.
- Est-ce qu’il y aura une colonie sur le Lune ?
- Il est probable que des hommes retourneront un jour sur la Lune, non pas simplement d’une façon isolée, mais dans un grand programme coordonné pour lequel ils s’organiseront sous forme de colonie.
- Comment voit-on la Terre de la Lune ?
- Vu de la Lune, la Terre apparaît comme une boule bleutée parcourue de nuages blancs, le spectacle est magnifique.
- Est-ce que ça vous paraît possible que des personnes marchent sur Mars ?
- Ces hommes peuvent marcher sur Mars à peu près de la même façon que ceux qui ont marché sur la Lune, c’est-à-dire avec un scaphandre protecteur. Après avoir visité la Lune, des efforts s’organisent maintenant pour préparer un débarquement des hommes sur Mars.
- Pourra-t-on un jour sortir de notre galaxie ?
vPour l’instant, il est tout à fait impossible de sortir de la Galaxie, il nous est tout juste possible de pénétrer dans le système solaire.
- Quelle est la planète la plus dangereuse ?
- Toutes les planètes sont dangereuses, mais je crois que la Terre est parmi les moins dangereuses.
- Y a t-il de l’eau sur d’autres planètes ?
- Il y a de l’eau sur Mars, mais au lieu de former des océans liquides comme sur la Terre, cette eau est congelée à l’intérieur du globe, un peu comme une éponge mouillée qu’on mettrait dans le congélateur, l’éponge ressort imprégnée de glace. Autrefois, la planète Mars possédait une atmosphère beaucoup plus danse et l’eau pouvait rester à l’état liquide sur la surface, on en voit encore des traces actuellement sous forme de grands I.
- Pensez-vous qu’il existe des vies extra-terrestres ?
- Je ne sais pas s’il existe une vie extra-terrestre. C’est un grand problème pour les astronomes que d’essayer de le savoir, en particulier en étudiant les autres planètes pour voir si les conditions à leur surface sont compatibles avec l’existence de la vie. Pour l’instant nous ne le savons pas encore. Savoir si la vie extra-terrestre existe n’est pas une question d’opinion. Le but est plutôt d’essayer de trouver des preuves de l’existence ou de la non-existence d’une vie extra-terrestre.
- Comment s’est formée la Terre ?
- La Terre s’est formée à partir d’un grand nuage de poussière qui enveloppait le Soleil, cette poussière s’est rassemblée, s’est concentrée et a formé une grosse boule qui elle-même s’est solidifiée. Au moment de leur formation initiale, les planètes se ressemblent entre elles, puis au fur et à mesure de leur évolution, chacune a acquis un caractère propre.
- Comment la végétation et la vie sont-elles arrivées sur Terre ?
- On commence à comprendre comment la vie a pu apparaître, les constituants sont l’hydrogène, le carbone, l’azote et l’oxygène. Ces quatre éléments peuvent se combiner pour former des molécules très complexes. Certaines d’entre elles peuvent évoluer à leur tour pour fabriquer des organes doués de vie.
- La Terre percutera-t-elle une autre planète ?
- Je ne pense pas que la Terre percutera une autre planète dans le futur.
- Est-ce que le 11 août 1999 sera la fin du monde ?
- On ne voit pas pourquoi le 11 août serait la fin du monde. Certaines personnes prévoient des catastrophes pour faire parler d’elles. Cela ma paraît très grave, on ne joue pas de la sorte avec la crédibilité des gens.
- Dans combien de temps le Soleil s’éteindra ?
- Le soleil s’est probablement créé il y a 5 milliards d’années et il semble être au milieu de sa vie. Dans 5 à 6 milliards d’année, il explosera et toutes les planètes disparaîtront.
- Dans combien de temps l’Univers arrêtera ?
- Le Big bang est la phase initiale à partir de laquelle s’est formé tout l’univers. L’univers est apparu il y a probablement environ 15 milliards d’année. Actuellement, il s’étend en se gonflant. Il est probable que ce gonflement va durer encore très longtemps, peut-être en se ralentissant. L’univers sera de plus en plus dilué, mais certains pensent que l’univers pourrait se concentrer à nouveau, mais dans un futur lointain.
- Qu’est-ce qu’un trou noir ?
- Un trou noir est une concentration de matière tellement dense qu’elle finit par attirer tout ce qui l’entoure en grossissant et en devenant de plus en plus attractive, aucune matière ne peut résister à son attraction.
- Comment se forme une comète ?
- Les comètes se forment dans des régions de l’espace qui sont très froides, il se forme des particules de glace et des grains de poussière, le tout peut s’assembler pour former une très grosse boule qui est un mélange de glace et de poussière. On dit que les comètes sont des boules de neige salées.
- Pourquoi Saturne a des anneaux et pas la Terre ?
- La Terre n’a pas d’anneau parce qu’elle est trop petite pour pouvoir en conserver, les planètes qui ont des anneaux sont beaucoup plus grosses que la Terre.
- Pourquoi Jupiter n’a pas d’anneau comme Saturne ?
Jupiter à un anneau, mais il est très différent de celui de Saturne, beaucoup plus fin et plus difficile à observer.
- Combien de satellites sont actuellement en orbite ?
- Il y a beaucoup de satellites en orbite autour de la Terre, on connaît la liste des satellites civils, mais il s’y ajoute beaucoup de satellites militaires qui sont secrets
- Est-ce que des satellites sont déjà allés plus loin que Pluton ?
- Une sonde spatiale appelée « Voyager » a été lancée par la Nasa il y a près de 20 ans, elle s’éloigne du Soleil et a déjà dépassée Pluton. Elle envoie encore des messages et nous pouvons continuer à la suivre, très loin du Soleil et des planètes qui l’entourent.
- Que ferez-vous des morceaux de la station Mir après sa démolition ? Est-ce que des débris de Mir peuvent tomber sur Paris ?
- La station Mir doit se désagréger en rentrant dans l’atmosphère terrestre, elle va se volatiliser pour la plus grande part et quelques débris tomberont dans l’Océan.
- La science-fiction utilise la conquête de l’espace comme une source inépuisable. Pensez-vous que l’on anticipe trop sur le futur et que l’on s’approche de ce qui pourrait vraiment se passer ?
- La science fiction est très utile. Elle développe l’imagination. Quelques fois les prévisions de la SF se réalisent et elles se produisent différemment, mais on a toujours besoins d’idées qui poussent en avant.