En direct du Museum d'histoire naturelle de Paris, les jeunes internautes ont pu dialoguer le 10 août 99 avec Nicole Vilmer, astrophysicienne à l’Observatoire de Paris-Meudon.

- Quelle est votre métier ?
- Je suis astrophysicienne.
- Que faîtes-vous exactement ?
- Je suis astronome à l’observatoire de Paris et je travaille sur le site de Meudon dans le laboratoire de physique solaire.
- Comment va se passer l’éclipse ?
- L’éclipse va se passer en 4 temps : vers 11 heures, la lune commence à cacher le soleil : c’est le début de l’éclipse partielle. La lune va ensuite cacher de plus en plus le disque solaire jusqu’à le cacher complètement, si on est dans la zone de totalité. C’est la phase d’éclipse totale. Elle dure 2 minutes. C’est dans cette période qu’on verra la couronne solaire.
- Pourquoi la lune cache le soleil ?
- La lune cache le soleil même si elle est plus petite car elle est plus proche de nous que le soleil, il y a le même rapport entre la distance soleil/terre et terre/lune qu’entre la taille du soleil et de la lune. Donc vu  de la terre, le soleil a à peu près la même taille que la lune, c’est pourquoi la lune cache le soleil.
- A quelle heure passe l’éclipse ?
- Elle commence vers 11 heures et sera totale à 12h30 mais cela dépend de l’endroit où l’on se trouve.
- Où pourra t’on voir l’éclipse totale ?
- L’éclipse totale sera visible à Cherbourg, Le Havre, Rouen, Amiens, Compiègne, Reims, Metz, Strasbourg …   L’éclipse partielle elle, sera visible de partout.
- Va- t-il faire beau demain ?
- D’après la météo, ce sera un peu voilé, mais sans doute plus beau qu’aujourd’hui.
- Quelle sera l’influence sur les marées ?
- Il n’y a pas d’influence sur les marées. C’est une nouvelle lune comme les autres.
- Quelle sera l’influence sur la nature ?
- Je n’ai pas assisté à des éclipses totales personnellement mais on m’a dit que la nature devenait complètement silencieuse. Les animaux peuvent devenir aveugle comme nous s’ils regardent trop longtemps le soleil.
- Combien de temps le Concorde verra t’il l’éclipse ?
- Le concorde verra l’éclipse pendant 6 à 7 minutes car il suit à grande vitesse l’ombre de la lune.
- Est-ce la dernière éclipse du siècle ?
- Oui, c’est la dernière éclipse totale du siècle.
- Quand y a t’il eu une éclipse en France ?
- Il y a eu une éclipse totale en 1961 et une éclipse partielle à Paris en octobre il y a quelques années.
- Quand aura lieu la prochaine éclipse ?
- La prochaine éclipse totale en France aura lieu en 2081.
- Combien de temps faut-il pour avoir les yeux brûlés ?
-  Pas longtemps, quelques dizaines de secondes. C’est pour cela qu’il faut absolument porter des lunettes spéciales éclipses demain dès que vous regardez le soleil.
- Combien de temps après ressent-on la douleur ?
- On ne ressent pas la douleur en fait car il n’y a pas beaucoup de nerfs, et donc on peut perdre la vue en regardant l’éclipse sans s’en apercevoir. En temps normal, en dehors des éclipses, on ne regarde pas le soleil directement très longtemps car on est aveuglé.
- En quoi sont faites les lunettes ?
- Elles sont faites avec du mylar qui filtre tous les rayonnements du soleil.
- Quel type d’information apporte l’observation de la couronne solaire ?
- Pendant une éclipse totale, nous voyons les régions de la couronne solaire proche du bord du disque solaire et nous pouvons observer les structures les plus fines. Les observations d’éclipses totales ont apporté beaucoup de choses par le passé mais actuellement, on peut aussi observer la couronne solaire en dehors des éclipses grâce aux instruments appelés coronographes et grâce au satellite Soho.
- Peut-il y avoir plusieurs éclipses en même temps ?
- Non,  il ne peut pas, car il n’y a qu’une seule lune et qu’un seul soleil.
- Comment prévoit-on les éclipses ?
- On peut prévoir les éclipses grâce aux connaissances que nous avons sur les mouvements des astres autour de la Terre et le mouvement de la Terre autour du soleil.
- Y a t’il des éclipses sur d’autres planètes ?
- Pour qu’il y ait une éclipse de soleil sur une autre planète, il faudrait que cette planète ait un satellite de la même taille apparente que le soleil. A priori c’est rare et c’est en fait un hasard que nous ayons des éclipses.
- Nostradamus était-il sérieux dans ses prévisions ?
- A l’époque de Nostradamus, les astronomes étaient aussi astrologues. Il n’y avait pas de séparation entre les deux. A notre époque, ce n’est plus le cas et je n’ai pas d’avis très ferme sur les expériences de Nostradamus que je ne connais pas. De toute manière, je crois que l’on peut toujours après coup faire ce que l’on veut à des prédictions qui sont en général assez vagues.
- Paris va-t-il être détruit ?
- Non, ce ne sont que des prévisions stupides.
- Est-il arrivé qu’une planète sorte de son orbite pour venir s’écraser sur terre ?
- Non, heureusement. Une planète ne sort pas de son orbite toute seule pour s’écraser sur une autre.
- La terre va- t-elle s’arrêter de tourner ?
- Il n’y a aucune raison pour que la terre arrête de tourner sur elle-même.
- Pourquoi le soleil ne s’éteint pas comme les autres étoiles ?
- Le soleil est en effet une étoile banale et elle s’éteindra comme les autres mais dans 4,5 milliards d’années. On a le temps.
- Quelle est la température du soleil ?
- La température à la surface du soleil est de 5.800  degrés, à l’intérieur elle est de 15 millions de degrés.